El aumento de la esperanza de vida de las últimas décadas ha aumentado la prevalencia de enfermedades asociadas a la edad como las demencias en los países desarrollados. Las enfermedades neurodegenerativas o las demencias podrían describirse como una pérdida progresiva de las funciones cognitivas en un individuo con un funcionamiento cognitivo previo normal y que afecta a la realización con independencia de las Actividades de la Vida Diaria (AVD).
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La neuropsicología tiene un papel muy importante en el diagnóstico de las demencias ya que los síntomas cognitivos y conductuales no se pueden observar a través pruebas de neuroimagen u otras pruebas de laboratorio. Por lo tanto, una exploración neuropsicológica determina la presencia de alteraciones cognitivas y establece el tipo de perfil de deterioro que caracteriza a una demencia u otra.
En resumen, la exploración neuropsicologica es una prueba complementaria que permite establecer la presencia de deterioro cognitivo, determinar qué áreas cerebrales están afectadas y por tanto, determinar un perfil y establecer un diagnóstico de compatibilidad que resulte especialmente valioso en los casos iniciales cuando el resto de las pruebas de neuroimagen o de laboratorio son normales y solamente se observan déficits cognitivos específicos. También será especialmente útil para diferenciarlo del Deterioro Cognitivo Leve. No obstante, el neurólogo debe ser el profesional médico que debe realizar el diagnóstico.
¿Qué diferencia hay entre una enfermedad neurodegenerativa y el DCL?
En ambos casos la persona afectada muestra ciertos déficits cognitivos en comparación con su funcionamiento previo. La diferencia principal radica en que en los pacientes con demencia muestran dificultades para el desempeño de las Actividades de su Vida Diaria (AVD) mientras que las personas con DCL no. Las AVD son todas aquellas actividades que en la vida cotidiana permiten ser independiente a una persona como por ejemplo manejar el tratamiento farmacológico, gestionar las finanzas, orientarse espacialmente, utilizar los electrodomésticos o aparatos electrónicos, llevar las citas médicas, etc. Una persona con DCL puede seguir siendo independiente en la realización de sus AVD sin requerir ayuda de terceras personas a pesar de sus dificultades cognitivas. Sin embargo, cuando el deterioro cognitivo progresa el paciente no es capaz de compensar sus déficits y es necesario que familiares o amigos supervisen y ayuden al enfermo en algunas actividades.
¿Cuáles son las demencias más comunes?